La vita è bella

Mais, désormais, les critiques fusent contre cette boisson qui, il y a quelques années encore, était considérée comme source de bien-être et synonyme de vie saine et active. Sous l’impulsion de San Francisco, plusieurs villes ont banni l’achat d’eau en bouteille pour leurs employés. Des associations d’étudiants cherchent à faire de même au sein des universités. Des Eglises, ainsi que la Coalition nationale des nonnes américaines, ont appelé leurs membres à éviter l’eau en bouteille “autant que possible” au motif que l’eau doit être accessible à tous. Et certains restaurants refusent de servir à leurs clients une autre eau que celle du robinet. A l’échelle des Etats-Unis, quelque 25,5 milliards de bouteilles sont vendues chaque année, et à peine 16 % d’entre elles sont recyclées. Des organismes indépendants estiment qu’il faut en moyenne 3 litres d’eau pour produire 1 litre d’eau minérale. Et surtout, chaque année, 17 millions de barils de pétrole sont employés à sa fabrication, sans même tenir compte de son transport. Au final, l’énergie nécessaire pour produire, transporter, réfrigérer et se débarrasser d’une bouteille en plastique revient à la remplir au quart de pétrole.

Les producteurs d’eau en bouteille sont sur la défensive. L’organisation qui défend leurs intérêts, l’International Bottled Water Association, vient de lancer une “campagne nationale d’éducation sur l’eau minérale” afin d’“éduquer” clients, hommes politiques et autres journalistes. Devant ses pairs à New York, le PDG des eaux minérales de Nestlé en Amérique du Nord, Kim Jeffery, s’en est pris récemment à ses accusateurs. Cette eau, a-t-il dit, est saine (“nos produits sont testés 6 000 fois par jour”), elle répond aux besoins d’une population dont 32 % des membres sont considérés comme obèses, et, surtout, l’industrie fait des progrès constants en matière de respect de l’environnement. “Nous avons réduit le poids de nos emballages de 40 % ces dix dernières années”, a-t-il ajouté.

Il n’empêche que le débat s’est déplacé sur le terrain moral. Venus tard sur ce marché, Coca et Pepsi, notamment, puisent allégrement dans les réserves d’eau municipale et en remplissent leurs bouteilles après avoir simplement filtré l’eau et lui avoir ajouté quelques substances (dont du sel). Certains jugent cela tout bonnement absurde dans un pays où 97 % de l’eau du robinet est considérée comme de bonne qualité. Alors que 36 Etats américains vont souffrir d’un manque d’eau d’ici à 2013, et que les installations publiques menacent parfois de tomber en ruine par manque de fonds, les consommateurs n’auront peut-être bientôt d’autre choix que de se tourner vers les petites bouteilles. A un prix qui est entre 240 et 10 000 fois supérieur à celui de l’eau du robinet. 

Luis Lema

Le Temps