Avec un aplomb phénoménal, Xavier Darcos nous a assuré en cette rentrée 2008 qu'il ne manquait pas un bouton de jeans à l'uniforme des élèves et que tout était pour le mieux dans la meilleure des écoles possible. On croit rêver. La nouveauté de la rentrée tiendra en deux réductions : celle du nombre des enseignants (moins 12 000 au bas mot); celle des heures de classe (moins deux par semaine) dans le premier degré. Et n'allez surtout pas prétendre que la véritable raison de la seconde est de justifier la première : ce serait de l'antidarcozysme primaire. Et pourtant, les meilleurs esprits en matière d'éducation, comme Antoine Prost, ancien conseiller au cabinet de Michel Rocard, s'évertuent à nous mettre en garde : la France est en train de cumuler le plus petit nombre de jours d'école avec une concentration aberrante du travail scolaire sur ce petit nombre de jours. C'est ce que l'on appelle «libérer le samedi», comme si l'école était une prison. Je défie un adulte de rester concentré sur un travail intellectuel de six à huit heures par jour : c'est pourtant ce que l'on demande à un enfant de 8 ans. Aux fous ! A quand une loi pour limiter le travail intellectuel des enfants comme on le fit au XIX^e siècle pour le travail manuel ?

Quant à la raison invoquée, elle est stupéfiante : on va libérer du temps en faveur du soutien scolaire ! On arrête l'école pour mieux la soutenir ! Quand le «soutien» n'est plus l'exception mais tend à devenir la norme, c'est que l'école ne fait pas son travail.

C'est pourquoi il faut lire l'énergique réquisitoire de Jack Lang (1) contre la politique scolaire poursuivie sous Nicolas Sarkozy, pour lequel on le soupçonne pourtant de complaisance. C'est plus utile pour le pays que l'université d'été (sic) de La Rochelle et peut se résumer en un mot : «paupérisation». Je ne suis pas de ceux qui réduisent le problème de l'école à celui des «moyens», comme disent les syndicats, souvent pour donner le change. Je pense en particulier que la France consacre relativement trop d'argent à l'enseignement secondaire, à cause de la force des lobbys et pas assez au primaire, au supérieur, à la recherche. N'empêche : nous sommes actuellement en France dans un processus de rétrécissement des têtes, de jivarisation de la chose intellectuelle, dont la question scolaire ne sera bientôt plus qu'un cas particulier.

Ce n'est donc pas un hasard si Mara Goyet dédie son «Tombeau pour le collège» (2) à «la Princesse de Clèves». On sait que celle-ci est, si l'on peut dire, l'une des têtes de Turc préférées de Nicolas Sarkozy : je ne crois pas qu'il soit dans le rôle d'un président de la République de s'acharner avec une lourde ironie sur l'un des chefs-d'oeuvre de la langue française et de présenter son étude comme du temps perdu.
Mara Goyet a beaucoup de talent : ses tableaux saisis sur le vif, son ironie, son autodérision («Quand on me demande quel sport je pratique, je réponds l'enseignement») font merveille. Mais l'éclat de la forme ne doit pas faire passer au second plan la gravité du message. L'école est gravement malade, Darcos n'explique pas tout, et si Mara Goyet fuit après onze ans son collège de banlieue pour un établissement plus classique où les murs reflètent encore les derniers rayons d'une grandeur passée, c'est qu'elle n'en peut plus. Cette désespérance vraie n'est pas le fruit d'un esprit réactionnaire ou passéiste. C'est une ancienne gauchiste qui s'était fait un point d'honneur de résister au découragement... Tout, pourtant, n'est jamais perdu, et à la réflexion d'une élève qui demande à Mara comment on peut porter un prénom «aussi ridicule» répond celle d'une autre qui lui demande : «Mara, c'est à cause de Claudel ?». De saisissement, de bon heur, Mara a failli rempiler.

(1)«L'Ecole abandonnée. Lettre à Xavier Darcos», par Jack Lang (Calmann-Lévy).
(2) Café Voltaire (Flammarion).

Jacques Julliard
Le Nouvel Observateur

C'est ce que conseille le président du Giec, Rajendra Pachauri, l'élevage contribuant à l'effet de serre. L'idéal serait, selon lui, de devenir totalement végétarien à long terme.

Ces familles qui décident de moins consommer

(Paul DELORT / Le Figaro)

Au premier semestre 2008, les Français ont réduit de 0,7 % leurs achats de produits de grande consommation. Ils sont de plus en plus nombreux à choisir la «low conso».

Les Français consomment moins. Une première depuis les Trente Glorieuses. Au premier semestre 2008, ils ont réduit de 0,7 % leurs achats de produits de grande consommation, selon les chiffres révélés vendredi par l'institut TNS Worldpanel. La contraction est encore plus prononcée pour les familles avec adolescents, qui ont diminué de 4 % ces acquisitions. Désormais, les parents traquent le gâchis et font durer ce qu'ils remplaçaient.

Inédite, cette baisse pourrait marquer une rupture durable. Car cette nouvelle frugalité, imposée par les menaces sur le pouvoir d'achat, fait des adeptes. Certains revendiquent maintenant la «low conso» comme un mode de vie, loin de la frénésie qui avait agité les précédentes décennies. «Ce sont principalement les familles aisées, animées du sentiment que le tout consommation ne mène à rien», analyse le sociologue Gérard Mermet, de Francoscopie. «Nous avons expliqué aux enfants qu'acheter des livres d'occasion donnait le même plaisir, que les babioles à un euro qui se cassent dans l'heure c'était fini. Finalement, je constate qu'ils profitent mieux de leurs jouets, explique Sarah Menuisier, graphiste parisienne de 35 ans. En plus, cela épargne la planète.»

Les préoccupations écologiques, grandissantes, s'étaient déjà incarnées dans les produits bio, le commerce équitable, et elles évoluent maintenant vers le consommer moins. Les jeunes plébiscitent les vêtements de deuxième main : «Le vintage, c'est supermode, assure Mélodie, 22 ans. C'est de bonne qualité, ça dure, ça ne pollue pas et c'est plus classe que des fripes fabriquées en Chine.» L'Internet et ses sites de recyclage ont popularisé le marché de l'occasion. Les comparateurs de prix ont rendu confortable la rationalisation des achats. Il n'est plus de mauvais goût d'économiser et de le dire. Tandis que les parents ne se sentent plus coupables en refusant à leurs enfants les dernières nouveautés

À côté d'une élite qui «forge le modèle» (10 %), selon Robert Rochefort, du Crédoc, une frange de population plus importante (près de 70 %) rejoint la «low conso attitude». Dans un premier temps, beaucoup ont opéré des arbitrages, privilégiant les produits plus simples, moins chers, les marques distributeurs ou achetées dans le réseau hard discount. Mais cette réorientation s'accompagne maintenant d'une réduction de la consommation.

«La voiture jugée polluante et trop coûteuse»

«Une partie des foyers pourraient durablement s'installer dans le rejet du surplus, la traque au gâchis, estime Serge Papin, le directeur de Système U, qui évoque un mouvement d'“objecteurs de croissance”. Nous vivons un changement d'époque, qui vise à s'affranchir des excès.» La rentrée n'a pas dérogé à cette tendance : avec le retour du produit de qualité, qui dure, l'achat au moins cher des autres biens, considérés comme jetables. Et la traque, claire, à l'inutile. On a ressorti des placards les vieux feutres. Les marques ou les trousses portant des personnages de dessins animés sont dénigrées par les parents.

Sans croire à une réduction drastique de la consommation, Robert Rochefort voit plutôt se dessiner une nouvelle cartographie des achats, avec des produits dont on se détourne comme «la voiture, jugée polluante et trop coûteuse». Les ventes de voitures particulières neuves en France ont d'ailleurs baissé de 7,1 % en août par rapport à août 2007 et augmenté légèrement sur l'année.

Les entreprises ont compris cette nouvelle donne. À côté des produits sophistiqués, elles lancent des gammes peu onéreuses, avec de nouveaux conditionnements, plus petits. «Les gens veulent acheter moins à la fois», affirme Isabelle Kaiffer, directrice marketing de TNS. Si le marché s'est mobilisé, les partis politiques semblent pour l'instant «indifférents à ces évolutions : la droite promeut le consommer plus et la gauche le maintien du pouvoir d'achat», estime Gérard Mermet. Pourtant, assure-t-on à TNS, «plus la crise sera longue, plus les changements observés seront pérennes».

En temps normal, environ 150 millions de personnes vivent sur le littoral méditerranéen. En juillet et août, la population explose : quelque 250 millions de visiteurs convergent sur les côtes, faisant de la Méditerranée la première région touristique au monde. Cet afflux constitue une source de revenus indispensable pour les pays concernés, mais exerce une pression de plus en plus forte sur l'environnement, au point qu'écologistes, experts et élus s'en alarment. La surexploitation des ressources en eau les inquiète particulièrement.

De 1995 à 2004, certains pays ont connu des taux de croissance annuels du tourisme très élevés, comme la Croatie (+ 20 % par an), la Syrie (+ 15,7 %), l'Egypte (+ 11,7 %), l'Algérie et la Turquie (+ 10 %). Selon les projections effectuées par le Plan Bleu, organisation dépendante du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) chargée de la Méditerranée, la fréquentation touristique de la région pourrait atteindre 637 millions de personnes en 2025. Pour Paolo Lombardi, directeur du bureau méditerranéen de l'organisation écologiste WWF, le tourisme sera dans les années à venir "le principal facteur de dégradation écologique des côtes méditerranéennes".

Une première conséquence saute déjà aux yeux des visiteurs : 42 % du littoral sont bétonnés. Hôtels, résidences secondaires, commerces et infrastructures se concentrent sur la bande côtière, détruisant des écosystèmes particulièrement riches. Les embouteillages génèrent pollution atmosphérique et gaz à effet de serre. Les ressources halieutiques, trop sollicitées, souffrent. Les déchets, abondants, finissent la plupart du temps en mer.

Les touristes arrivent en été, au moment où l'eau se fait rare, dans des pays où la ressource est déjà limitée. "La concentration des visites, à la fois dans le temps et dans l'espace, aggrave les situations existantes", relève Pierre Icard, du Plan Bleu. Chaque touriste consomme environ 300 litres d'eau par jour, soit le double des populations locales (jusqu'à 880 litres pour le tourisme de luxe). Le remplissage des piscines, l'arrosage des golfs et des espaces verts réclament également beaucoup d'eau.

Dans les Cyclades, en Grèce, la consommation d'eau estivale est de cinq à dix fois plus élevée qu'en hiver. Cette demande, ajoutée à la consommation locale, conduit à une surexploitation des nappes souterraines qui entraîne une salinisation croissante des eaux douces. L'afflux de population contribue également à la pollution de celles-ci, les eaux usées étant souvent rejetées sans traitement dans le milieu naturel.

 D.R.

Dans les îles Cyclades en Grèce, la consommation d'eau estivale est de cinq à dix fois plus élevée qu'en hiver.

L'EXEMPLE DU CLUB MED

L'augmentation conjointe de la population locale et de la fréquentation touristique à venir fait craindre des conflits d'usage. Si la demande en eau est stabilisée, voire en baisse sur une partie de la rive nord de la Méditerranée, elle devrait doubler en vingt ans en Turquie, en Syrie, en Libye, au Maroc et en Algérie. La concurrence avec le secteur agricole, principal consommateur d'eau (63 % des volumes), est redoutée. "L'Espagne ou la Tunisie doivent déjà arbitrer entre les différents usages, ce qui sera de plus en plus fréquent, explique Pierre Icard. Les gains liés au tourisme sont évidents, mais on ne calcule pas ce qu'on perd en sécurité alimentaire, par exemple."

Certaines solutions sont déjà mises en oeuvre. La Tunisie, par exemple, qui accueille 7 millions de touristes par an, veut ramener la consommation de 560 litres par lit occupé et par jour à 300 litres. "Si nous ne maîtrisons pas la consommation, nous aurons des problèmes d'ici une quinzaine d'années", affirme Jean Mehdi Chapoutot, expert en développement touristique dans ce pays.

La modernisation des réseaux de distribution, où les fuites entraînent le gaspillage de 30 % à 40 % de l'eau, est encouragée financièrement par l'Etat. Les eaux issues de 45 des 75 stations de traitement du pays sont réutilisées pour l'arrosage des terrains de golf et des jardins ou la recharge des nappes souterraines. La réutilisation est également très développée en Egypte et en Israël, et elle a commencé à Chypre, en Syrie, à Malte, en Libye et en Espagne.

La généralisation d'appareils économiseurs d'eau pourrait permettre de diminuer de moitié la consommation, selon l'Agence européenne de l'environnement. Relever les tarifs est un autre levier. Mais cela peut conduire les hôteliers à effectuer des forages et à pomper sans contrôle dans les nappes. "Il existe plusieurs niveaux d'action possibles : les Etats, les collectivités, les entreprises, note Pierre Icard. Mais dans un contexte très concurrentiel, où l'on peut changer de destination facilement, le pouvoir des politiques publiques est assez faible."

Pour Paolo Lombardi, du WWF, il revient aux Etats de "fixer un cadre qui permettra de mieux équilibrer les différents usages du territoire, sans oublier la biodiversité". "Mais les entreprises ont un grand rôle à jouer ; certaines avancent", ajoute-t-il.

Le Clud Med, par exemple, dont une trentaine de villages sont implantés en Méditerranée, utilise des économiseurs d'eau, des détecteurs de fuites, et réutilise les eaux usées. Selon Agnès Weil, responsable du développement durable de l'entreprise, la sensibilisation des touristes au respect de l'environnement est importante. "C'est un travail sur le long terme : les statistiques ne vont pas bouger d'un coup, mais c'est un discours que les gens sont prêts à entendre aujourd'hui, et qui est même attendu", affirme-t-elle.

Gaëlle Dupont

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